白内障について
白内障は、目の中でレンズの役割をしている「水晶体」が濁ることで、視界のかすみやまぶしさ、見えにくさなどが起こる病気です。加齢に伴って起こることが多く、年齢を重ねると誰にでも起こりうる身近な目の病気です。
初期には自覚症状が少ないこともありますが、進行すると日常生活に支障が出る場合があります。見え方の変化が気になる方は、早めに眼科で目の状態を確認することが大切です。
白内障とは
白内障とは、目の中にある水晶体が白く濁る病気です。
水晶体は、カメラのレンズのように光を集め、網膜にピントを合わせる役割をしています。
健康な目と白内障の目の違い
健康な目では、水晶体が透明なため、光が目の奥の網膜まで届きやすく、ものをはっきり見ることができます。水晶体が濁ると、目に入る光が通りにくくなり、視界がかすむ、ぼやける、まぶしく感じるなどの症状が現れます。白内障は加齢によって起こることが多く、ゆっくり進行するため、初期には気づきにくいこともあります。
一方、白内障になると水晶体が濁り、光がまっすぐ通りにくくなります。そのため、ピントが合いにくい、視界が白っぽくかすむ、明るい場所でまぶしく感じるなど、見え方に変化が起こります。
白内障の原因
白内障の主な原因は加齢です。年齢を重ねるにつれて水晶体のたんぱく質が変化し、少しずつ濁りが生じていきます。早い方では40歳代から白内障の変化がみられることがあり、年齢が上がるほど多くの方に起こります。
白内障は病気ではありますが、加齢に伴って誰にでも起こりうる、目の老化現象のひとつともいえます。そのほか、次のような原因で白内障が起こることもあります。
- 生まれつき水晶体に濁りがある先天性のもの
- 目のけがによる外傷性のもの
- 糖尿病やアトピー性皮膚炎などに伴うもの
- 薬剤の影響によるもの
- 目の炎症など、ほかの目の病気に続いて起こるもの
- 放射線や紫外線などの影響によるもの
原因や進行の程度は人によって異なります。見え方の変化を感じた場合は、年齢のせいと決めつけず、眼科で目の状態を確認することが大切です。
このような症状はご相談ください
白内障では、水晶体の濁りによって光が散乱し、見え方にさまざまな変化が起こります。代表的な症状には、次のようなものがあります。
- 視界がかすむ
- 物がぼやけて見える
- 光がまぶしく感じる
- 明るい場所で見えにくい
- 夜間の運転がしづらい
- 眼鏡を合わせても見えにくい
- 色がくすんで見える
- 片目で見ると物が二重・三重に見えることがある
白内障が進行すると、水晶体の濁りが強くなり、目の奥まで光が届きにくくなります。そのため、眼鏡やコンタクトレンズで度数を調整しても、十分な視力が出にくくなることがあります。
「眼鏡を変えたのに見えにくい（＝眼鏡では解決しない）」「以前よりまぶしさが強い」と感じる場合は、白内障が関係している可能性があります。
白内障の進行と見え方の違い
白内障といっても、濁り方や進行の程度は一人ひとり異なります。
一般的には、水晶体の周辺部から少しずつ濁りが出てくることが多いですが、光が通る中心部分に濁りが生じる場合もあります。
中心部分に濁りがあると、白内障の程度が軽く見えても、早い段階から視力低下やまぶしさを感じることがあります。
また、長期間進行した白内障では、水晶体が硬くなり、見えにくさが強くなることがあります。状態によっては、通常よりも慎重な手術計画が必要になる場合もあります。
白内障は、単に「ある・ない」だけで判断するものではなく、濁りの場所、程度、硬さ、目全体の状態を確認したうえで、治療方針を考えることが大切です。
白内障の検査
白内障が疑われる場合は、見え方の状態や水晶体の濁り具合を確認するために、いくつかの検査を行います。また、見えにくさの原因が白内障だけなのか、網膜や視神経などほかの目の病気が関係していないかを確認することも大切です。
現在の見え方や気になる症状、いつ頃から変化を感じているかなどを確認します。「かすむ」「まぶしい」「眼鏡を変えても見えにくい」「夜間の運転が不安」など、日常生活で困っていることもお聞きします。
裸眼視力や矯正視力を測定し、現在の見え方を確認します。眼鏡やコンタクトレンズでどの程度視力が出るかを調べ、白内障による視力低下の可能性を確認します。
目の硬さにあたる眼圧を測定します。白内障だけでなく、緑内障などほかの目の病気が隠れていないかを確認するためにも大切な検査です。
細隙灯顕微鏡という検査機器を使い、水晶体の濁り具合を詳しく確認します。白内障の有無だけでなく、濁りの位置や程度を調べ、症状との関係を確認します。
必要に応じて、目の奥にある網膜や視神経の状態を確認します。見えにくさの原因が白内障だけではなく、網膜疾患や緑内障などによるものではないかを調べます。
白内障手術を検討する場合は、眼内レンズの度数を決めるための検査など、より詳しい検査を行います。目の状態や生活スタイル、見え方のご希望を確認しながら、治療方針を検討していきます。
白内障の治療
症状が軽度の場合の治療方法
白内障の症状が軽度で、日常生活に大きな支障がない場合は、点眼薬を使用しながら経過をみることがあります。白内障の点眼薬は、濁った水晶体を元の透明な状態に戻すものではありません。あくまでも、白内障の進行をできるだけゆるやかにする目的で使用されます。
軽度の場合に行うこと
- 点眼薬による経過観察
- 視力や水晶体の濁り具合の確認
- 必要に応じた眼鏡の調整
- 日常生活での見え方の確認
- 定期的な診察
白内障はゆっくり進行することが多いため、症状が軽い段階では慌てて治療を進める必要がない場合もあります。
一方で、濁りの位置によっては初期でもまぶしさや見えにくさを強く感じることがあるため、自己判断せず眼科で状態を確認しましょう。
症状が進行した場合の治療方法
白内障が進行し、視界のかすみやまぶしさ、見えにくさが日常生活に影響するようになった場合は、白内障手術を検討します。白内障は、水晶体そのものが濁る病気です。
点眼薬や眼鏡では、濁った水晶体を透明に戻すことはできません。そのため、進行した白内障に対しては、濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入する手術が基本的な治療となります。
手術を検討する目安
- 眼鏡を変えても見えにくい
- 視界のかすみが強くなってきた
- 光がまぶしく、外出や運転がつらい
- 夜間の運転が不安
- 読書や細かい作業がしづらい
- 仕事や家事に支障が出ている
白内障手術を行う時期は、視力の数値だけで決まるものではありません。
患者さまが日常生活でどの程度お困りか、目の状態に手術が適しているかを確認しながら判断します。
白内障は早めの確認が大切です
白内障はゆっくり進行することが多く、初期には自覚症状が少ない場合があります。一方で、水晶体の濁りの位置や進行の仕方によっては、早い段階から見えにくさやまぶしさを感じることもあります。
白内障の症状が軽い場合は、点眼薬を使用しながら経過をみることがあります。ただし、点眼薬は濁った水晶体を元の透明な状態に戻すものではなく、進行をできるだけゆるやかにするための治療です。
見えにくさが進行し、日常生活に支障が出ている場合には、濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入する白内障手術を検討します。白内障があるからといって、すぐに手術が必要というわけではありませんが、目の状態や生活への影響を確認しながら、適切なタイミングを考えることが大切です。
「年齢のせいかな」「眼鏡が合わないだけかな」と感じる症状でも、白内障やほかの目の病気が隠れている場合があります。
視界のかすみ、まぶしさ、見えにくさが気になる方は、早めにご相談ください。
